V severním cípu Guatemaly se nachází provincie Petén, která je z velké části tvořena nepropustným deštným pralesem. Už na počátku 19. století se ukázalo, že ukrývá rozsáhlé pozůstatky civilizace Mayů, které po mnoho let chránila před zánikem hustá vegetace. Část z nich již badatelé prozkoumali, některé ale na objevení stále čekají. Jedno takové místo se nyní vydává prozkoumat česká expedice pod vedením Ladislava Šilhána, odborníka na 3D vizualizace mayských center, který bude mít v týmu také archeoložku a expertku na umělou inteligenci Saru Polak.

Expedice, která začíná již v červenci, se odrazí od snímků laserového skenování lidar, které ukazují, že se na severu Guatemaly skrývá významné město mayské civilizace. Z dosavadních měření tým expedice vytvořil pomocí neuronových sítí predikční model města, který má přímo na místě pomoci s identifikací staveb a jejich umístěním. Archeologická výprava chce v lokalitě zahájit vykopávky a zaměřit se především na průzkum mocenských a ceremoniálních zón.

„Zkoumaná oblast je těžko dostupná, ale naše snímky ukazují rozsáhlou aglomeraci. Město mělo podle nich paláce pro nejvyšší elity, astronomické observatoře a zřejmě bylo sídlem neznámého království. Je možné, že se jedná o dvojměstí nebo širší aglomeraci, o jejíž roli v mayských dějinách jsme zatím netušili,“ přibližuje Ladislav Šilhán, jehož tým stráví v guatemalské džungli sedm týdnů.

Svou účast na expedici oznámila i Sara Polak, absolventka archeologie a evoluční antropologie na anglickém Oxfordu. „Jedeme vykopat ztracené mayské město v džungli!“ napsala na svých sociálních sítích. A dodala, že jejím úkolem bude především katalogizovat, sbírat keramiku a pomáhat s vykopávkami. Z cesty bude také podávat reportáže. „Jsem na větvi, že můžu být u toho, když se za ruinami v Peténu budeme prosekávat po tisíci letech. Nejvíc se těším na studium místní společenské komplexity, rituálního chování a jedinečnost kultury tohoto osídlení.“

Československý tým průzkumníků, archeologů, historiků a inženýrů oblast Petén navštěvuje už od roku 2008 – právě zde se totiž nacházelo nejvíce mayských měst, z nich mnohá ještě nebyla objevena. Šilhán jako vedoucí průzkumných operací v rámci regionálního archeologického projektu Uaxactun prošel v džungli stovky kilometrů, o mayských ruinách má tak velký přehled.

„Průzkum dnes již neprobíhá náhodným prosekáváním se džunglí mačetou, protože by byl pro její obrovské rozměry a náhodnost objevů neefektivní. Proto využíváme lidar, který proniká vegetací a zobrazuje objekty, které se v ní skrývají. V množství dat je ale prakticky nemožné určit zpoza stolu, o co se jedná. Proto je potřený průzkum založený na satelitní navigaci a zobrazení lidarových skenů,“ dodává Šilhán.

Expedice ukáže, zdali se v lokalitě rozsáhlé sídlo skutečně nachází. A pokud ano, prozkoumá jeho stáří, které se nyní odhaduje na čtyři tisíce let, jeho význam a také to, jak v něm lidé žili, jak vypadala jejich společnost a kultura. Na místě dosud nikdo žádný průzkum neprováděl.  Po návratu z džungle čeká Šilhánův tým další práce s daty, vytváření digitálního 3D modelu města se všemi budovami, náměstími a cestami a popis jeho urbanistické a sociální podoby.

„Po ověření terénním průzkumem jsou výsledky přesné a mimořádně efektivní. Tato mayská města získávají reálnou podobu a umožňují nejen vědcům, ale i laikům lépe chápat význam jednotlivých staveb a jejich kulturní a historické souvislosti. 3D rekonstrukce probouzí dávno ztracená města do jejich původní podoby,“ říká Šilhán.

Vědeckým garantem expedice je profesor Milan Kováč, vedoucí Centra mezoamerických studií na Univerzitě Komenského v Bratislavě. Členy týmu jsou dále odborník na mayskou architekturu Tomáš Drápela z restaurátorské organizace Orthodoc v Paříži, odborník na identifikace objektů pomocí umělé inteligence Marek Bundzel z Technické univerzity v Košicích, doktorandka Univerzity Komenského Iveta Puchovanová a guatemalská archeoložka Dora Maritza García Patzán.

Cesta do Střední Ameriky nebude jen jedna. Expedici se totiž rozhodl podpořit Nadační fond Neuron, jehož mecenášem je také podnikatel Jakub Havrlant, zakladatel a CEO skupiny Rockaway Capital. Ten Šilhánovi během slavnostního vyhlášení Expedice Neuron předal symbolický šek s částkou dosahující téměř 900 tisíc korun.

Expediční rada Neuronu výpravu do Guatemaly vybrala z dvacítky přihlášených projektů. „Výzkum je originální, slibuje přínos světové vědě a může být inspirací pro novou generaci vědců. V Neuronu se těšíme na jeho výsledky a věříme, že mohou být pro znalost historie přelomové,“ doplňuje předsedkyně správní rady Monika Vondráková.

Expedice Neuron má připravený harmonogram výzkumu ztraceného mayského města na příštích deset let. „Díky Neuronu se expedice může zahájit a tým vědců v terénu prozkoumá, zda radarové snímky ve spolupráci s umělou inteligencí správně načetli. Smyslem podpory každé naší expedice je ověřit, zda se hypotéza vědců potkává s realitou. V případě této expedice jde pouze o to odhalit, zda je zde ukryté mayské město. Pokud se tento nález potvrdí, zahájí se velkolepá akce na odhalení celého města. Na to budou zapotřebí už úplně jiné finanční prostředky, na kterých se bude podílet už několik zemí,“ upřesňuje Vondráková.