Pittsburgh vyjel na led v mulletech a uctil Jágra dojemnou slávou. Číslo 68 už visí mezi legendami
Klub slavnostně vyřadil číslo 68, které česká hokejová ikona nosila na dresu. Už visí mezi největšími legendami u stropu domácí haly.
„Neměli jsme tušení, že draftujeme jednoho z nejlepších hráčů v historii,“ řekl Craig Patrick, někdejší manažer Pittsburghu Penguins. Byl to právě on, který si vybral Jaromíra Jágra coby prvního Evropana do svého týmu. Posila z Kladna tehdy ani neuměla pořádně vyslovit název klubu, zato v obutých bruslích s hokejkou v ruce čarovala tak, že se z ní stal fenomén celé NHL. Pittsburgh Jágra dodnes miluje, proto mu před půlnocí vystrojil slavnostní rozlučkovou ceremonii, v níž navždy vyřadil jeho ikonické číslo dresu 68.
Neděli 18. února ze své paměti už Jaromír Jágr nikdy nedostane, stejně tak jako sobotu 16. června roku 1990. Oba tyto dny totiž mají v životě české hokejové ikony významnou roli. Právě před čtyřiatřiceti lety dostal Jágr nabídku hrát hokej v Americe, a rovnou za slavné Pittsburgh Penguins, kde kladenský srdcař nakonec působil jedenáct let – a rychle po svém nástupu dopomohl týmu k zisku dvou Stanleyových pohárů pro vítěze NHL.
Mazaná šedesát osmička na ledu kouzlila tak, že si ji diváci zamilovali. Jen na hokejovém umění ale jeho obliba nestála – když Jágr do Pittsburghu přišel, neuměl ani pořádně anglicky, do toho se promenádoval se svým kultovním účesem, takzvaným mulletem. Ano, i na divoké pittburghské večírky se spoluhráči si Jágr vzpomněl, když se před několika hodinami účastnil velké, dojemné ceremonie.
The final salute from @68Jagr 🫡 pic.twitter.com/T8JQvDsQaz
— Pittsburgh Penguins (@penguins) February 18, 2024
Díky tomu, co Jágr v dresu Penguins – a ostatně v celé NHL – dokázal, se dočkal té nejvyšší pocty. Číslo 68, se kterým hrával, bylo slavnostně vyvěšeno u stropu domácí arény PPG Paints mezi vyřazené dresy Maria Lemieuxe (66) a Michela Briereho (21). Žádný jiný hráč Pittsburghu už tak nikdy číslo 68 neobleče. Už bude navždy spjato pouze s Jágrem.
„Tleskáte mi, aniž bych musel dát gól,“ pronesl k divákům do obleku oděný Jágr před zaplněnou arénou v Pittsburghu. „Ohromně jste mi pomohli. Od prvního dne až do toho posledního, kdy jste mě vyměnili,“ řekl s úsměvem a reagoval tak na poslední sezónu u Penguins, kdy se ze sportovního důchodu vrátil Mario Lemieux, a fanoušci si tak museli vybrat, kdo bude jejich hlavním talismanem. V roce 2001 byl Jágr vyměněn do Washingtonu Capitals.
Raised to the rafters forever more 6⃣8⃣ pic.twitter.com/akWxnl1P08
— Pittsburgh Penguins (@penguins) February 18, 2024
Slavnostní ceremonie se účastnila i jeho maminka, stejně tak jako jeho přítelkyně, která ovšem kvůli svému věku zná všechny jeho úspěchy u tučňáků pouze z historek. Zavzpomínal i na svého otce, který před dvěma lety zemřel. „Měl pravdu ve všem, co mi říkal,“ pronesl Jágr už ve vážnějším tónu. Byl to právě on, kdo malého Jardu k hokeji dovedl. Rodák z Kladna vyjmenoval i několik spoluhráčů, kteří ho jednak učili dřít, jednak učili pařit.
„Ten hráč dominoval nad všemi. A já si jen přál, abych si s ním mohl někdy zahrát. Pak se to podařilo,“ řekl na konto Lemieuxe, který na ceremonii také dorazil. „V sobotu po mně chtěl, abych o něm něco hezkého řekl. Celou noc jsem přemýšlel, na nic jsem ale nepřišel,“ vystřelil si naopak z parťáka Ulfa Samuelssona. Jágr si udělal čas snad na všechny, kteří ho napříč jeho cestou doprovázeli. Ostatně to byl jeho den, tak si to protáhl, jak sám řekl.