Začátkem měsíce se v pražské O2 areně odehrály první zápasy nadcházející sezony NHL. Po pár dnech se ale hokejová liga přesunula zpátky do Severní Ameriky, kde sezona odstartovala v úterý 8. října. V Climate Pledge Aréně proti sobě nastoupily St. Louis Blues a domácí Seattle Kraken –⁠⁠⁠⁠⁠⁠ ti ale s jednou velmi speciální posilou: ženskou asistentkou trenéra.

Jmenuje se Jessica Campbell, je původem z kanadské Kelowny a momentálně proráží skleněné stropy. Jako vůbec první žena se stala asistentkou trenéra v NHL na plný úvazek a už teď ví, že chce rozšiřovat možnosti i dalším. „Tím, že dělám svou práci a ukazuji se na ledě každý den, vím, že otevírám dveře i dalším ženám. Doufám, že někdo jiný bude mít dveře otevřené, místo aby musel hledat způsob, jak je prorazit,“ řekla Campbell při nástupu do Seattle Kraken, který začíná svou čtvrtou sezónu v nejvyšší lize. 

Ve svých dvaatřiceti letech má za sebou kanadská rodačka už pěknou řádku úspěchů. Hokeji se věnovala už odmala a na všech možných úrovních. Svou kariéru začínala v chlapeckých týmech – dívčí totiž tehdy na malém městě nebyly. Zatímco se tak mužstvo převlékalo v kabinách, ona si výstroj oblékala ve vedlejší úklidové místnosti.

Po vystřídání několika chlapeckých týmů během dospívání se Jessica Campbell stala kapitánkou kanadské ženské reprezentace do 18 let, s níž pak na mistrovství světa v roce 2010 vybojovala zlatou medaili. Poté se zaměřila na univerzitní kariéru, kde zároveň hrála v prestižním týmu Cornell University. Po ukončení studia se přesunula do Kanadské ženské hokejové ligy, kde nastupovala za tým Calgary Inferno.

Pak ale přišlo zpomalení a Campbell svou hráčskou kariéru ukončila. Namísto toho se rozhodla své zkušenosti a schopnosti přetavit do trenérské dráhy. Založila si proto firmu JC Power Skating, která se zaměřuje na zlepšování bruslařských dovedností. Jelikož svůj byznys rozjela během pandemie koronaviru, kdy se i hokejové dění pozastavilo, začali ke Campbell docházet i profesionální hokejisté, kteří potřebovali zůstat ve formě. 

Skupinka, kterou Campbell trénovala, se rychle rozrostla o hvězdy jako Damon Severson z Columbus Blue Jackets nebo Luke Schenn z Nashville Predators. Brzy si jejího talentu všimli i hokejoví trenéři nejen v Severní Americe, ale i v Evropě. Campbell tak krátce působila ve Švédsku, v roce 2021 se pak stala asistentkou trenéra německého týmu Nürnberg Ice Tigers. Nakonec se profilovala i u německé národní reprezentace na mistrovství světa mužů.

Díly skládačky do sebe tou dobu začaly zapadat a Campbell dostala nabídku od trenéra Dana Bylsmy, vítěze Stanley Cupu z roku 2009, aby se stala jeho asistentkou u Coachella Valley Firebirds. To je farmářský klub v AHL právě pro Seattle Kraken.

Tím se stala první ženou v historii americké hokejové ligy, která zastávala takovou roli na plný úvazek. „Byla jsem první žena na lavičce AHL a cítila jsem tlak. Lidé na mě koukali jinak, protože jsem jiná. Ale to pro mě není negativní věc. Doufám, že jednoho dne to bude úplně běžné,“ řekla pro ESPN o trenérských začátcích v hokejové soutěži Campbell. To ale ještě netušila, že brzy bude zastávat stejnou pozici v lize nejvyšší. 

Když se na jaře letošního roku stal trenérem Seattle Kraken právě Dan Bylsma, měl už celkem jasno, kdo bude jeho pravou rukou. V červenci Campbell podepsala s týmem smlouvu a v úterý 8. října nastoupila na střídačku jako první ženská asistentka trenéra v NHL. Posunula tak zapojení žen v hokejové lize na zcela novou úroveň, dosud se objevovaly jen v analytických nebo administrativních rolích. „Myslím, že je to jen další trenér, někdo, kdo tvrdě pracoval, aby se dostal tam, kde je,“ řekl o Campbell útočník Matty Beniers.

Změny se tak pomalu projevují, a to nejen v NHL, ale i v nižších mládežnických ligách. „Snažím se každý den soustředit na to, na čem záleží, být v přítomnosti, být v okamžiku. A i když jsem poctěna, že jsem první, nechci být jediná. A upřímně řečeno nemám pocit, že bych v této organizaci jediná byla,“ prohlásila Campbell a vyjádřila tak naději ohledně širšího zapojení žen ve sportu i v dalších letech.