Trutnovský podnikatel Rudolf Kasper koupil před deseti lety výrobní areál, jehož součástí je historická budova bývalé elektrárny. Původně měla posloužit pro rozšíření výroby Kasperovy strojírenské firmy, jenže nesplňovala potřebné podmínky. S manželkou Renatou se tak rozhodli, že podpoří trutnovskou kulturu a namísto hlučících strojů prostor zaplní současnou tvorbou domácích i zahraničních umělců.

Konverze první poříčské elektrárny z roku 1912 na galerii byla zahájena v zimě 2020. Pětipodlažní objekt od počátku představoval velkou výzvu, ale jak manželé Kasperovi, tak další zúčastnění se shodli na tom, že k němu chtějí přistupovat s respektem a zachovat co možná největší množství původních architektonických prvků, jakož i stávající vybavení a design.

Architektonické řešení má na starost náchodský Atelier Tsunami pod vedením Ing. Jana Řeháka a projektanta Ing. arch. Michala Ježka. Architekti se snažili navázat na industriální genius loci, rozhodli se tak přiznat potrubní rozvody tepla či střešní vazníky. Ze stavebních prvků se podařilo zachovat například původní schodiště, pohledové nýtované ocelové sloupy s probetonováním, část rozrastrovaných oken, světlík a ocelové konstrukce.

Revizí prošly také dva původní jeřáby. Jeden sloužil ještě v době provozu parouhelné elektrárny, druhý je z éry podniku Dukla, který v budově vyráběl nádrže a tlakové nádoby. Oba jsou nyní plně funkční a poslouží k přemisťování tisíce kilogramů vážících soch a dalších uměleckých děl – každý z nich má totiž nosnost deset tun.

„Chtěli jsme pravdivě rozlišit staré a nové. Záměrem však nebyla, stejně jako v celém architektonickém pojetí galerie, exhibice toho nového, ale snoubení původního a soudobého. S pokorou k práci našich předků. A někdy i trochu s odvahou doplnit ke starším architektonickým vrstvám souznějící otisk doby naší,“ dodává Ježek.

Celá výstavní plocha se rozprostře na 3400 čtverečních metrech, bude tak patřit mezi největší soukromé galerie v Česku. Například nedávno otevřený výstavní prostor Kunsthalle situovaný v bývalé Zengerově transformační stanici na pražském Klárově zabírá 1300 metrů čtverečních. Ředitelem nově vznikajícího centra Epo1 je Jan Kunze, básník, muzikant, kurátor a dramaturg, který se v oblasti umění pohybuje téměř tři dekády.

„Co se týče spolupráce s umělci, tak si předem žádné hranice neklademe. Budeme se maximálně snažit o kvalitní výstavní program a spolupráci s těmi nejlepšími v oboru. Současně chceme podporovat i mladé začínající umělce – jak v rámci sbírkotvorné činnosti, tak v rámci výstav a rezidencí,“ přibližuje Kunze.

Těžištěm celého prostoru je turbínová hala, která zaujímá přibližně polovinu objektu a stoupá do výšky 19 metrů. Bude tak moci poskytnout prostory velkoformátovým sochám a plastikám, pro které není v jiných galeriích místo. Ve druhé polovině objektu vznikne několik menších galerijních prostor.

Projekt počítá rovněž s vybudováním dvou bytů pro umělce, ve kterých budou moci nerušeně tvořit, součástí galerie budou též depozitáře, zázemí pro návštěvníky, knihkupectví, restaurační zařízení s menší kavárnou, prostor pro přednášky a v budoucnu také park vyhrazený pro sochy na přilehlém pozemku.

Nyní je již dokončena rekonstrukce turbínové haly a menší haly, ve které už proběhla výstava fotografií krajináře Jiřího Havla a kde se aktuálně koná výstava Ivany Štenclové. Nadcházející fáze počítá s opravením všech pěti podlaží cihlové budovy, včetně podkrovního sálu, a také s kultivací venkovních ploch a očištěním fasád původních budov areálu.

Konverze bývalé elektrárny není prvním projevem podpory kultury ze strany podnikatele Kaspera. Jeho firma Kasper Kovo dlouhodobě spolupracuje s českými umělci, kterým poskytuje finanční podporu a také zajišťuje výrobu uměleckých děl dle jejich zadání. Z produkce firmy tak pochází například několik objektů od sochaře Michala Gabriela. Posledním dílem od renomovaného sochaře je pětimetrová socha Karla IV., která bude začátkem května slavnostně odhalena v Karlových Varech.

Manželé Kasperovi tak na začátku letošního března obdrželi Cenu České televize udílené v rámci ankety EY Podnikatel roku 2021 za dlouhodobou podporu kultury a umění v Královéhradeckém kraji. Loni dokončili rekonstrukci kaple svatého Josefa ve Slavětíně na Trutnovsku, která je zdobena drátěnými plastikami od sochařky Veroniky Psotkové.