Drony. Všechny od těch, které se vejdou do dlaně, až po ty vážící půl tuny, našly v průběhu války na Ukrajině hojné uplatnění a poptávka po nich je vysoká. Využít toho zřejmě hodlá i bývalý šéf Googlu, americký miliardář Eric Schmidt. Tak trochu potají totiž ve Spojených státech a na Ukrajině buduje startup, který vyvíjí bojové drony poháněné umělou inteligencí. White Stork, tedy bílý čáp, jak se jeho projekt jmenuje, má pracovat na strojích, které dokáží fungovat i v oblastech, kde je blokován signál GPS.

Firma začátek činnosti veřejně neohlásila. Její existence si v byznysových záznamech všimnul americký časopis Forbes a potvrdili mu ji i lidé, kteří jsou s jejím fungováním obeznámení. Podle nich Schmidt navštívil několik továren a testovacích střelnic na Ukrajině. Měl také s tamními startupy vyjednávat o možných investicích. Od ruské invaze na Ukrajinu na začátku roku 2022 Schmidt do země cestoval několikrát. Minulé léto se například potkal s tamními vládními představiteli.

Osmašedesátiletý Schmidt, který v roli ředitele Googlu byl mezi lety 2001 a 2011 a dalších zhruba deset let působil na různých pozicích v jeho mateřské společnosti Alphabet, se netají tím, že vidí budoucnost vojenství právě v dronech. Minulé léto uvedl v komentáři pro Wall Street Journal, že podle něj budou největší roli hrát „kamikaze drony,“ ke kterým se připne výbušnina. Stroj pak zamíří k cíli, jejž má zničit. V rukou cvičené posádky létají taková zařízení rychle a jsou obtížně sestřelitelná.

Jak Schmidt nedávno napsal pro magazín Foreign Affairs, „díky lepším schopnostem v elektronickém boji je Rusko schopno rušit signály mezi ukrajinskými drony a jejich piloty. Pokud má Ukrajina nepřátelské drony neutralizovat, bude její armáda potřebovat stejné schopnosti“. A právě na takových strojích má Schmidtův startup White Stork pracovat.

Schmidtův zájem o bezpečnostní a vojenskou tematiku se datuje i do časů, kdy zastával funkci předsedy správní rady Googlu. Mezi roky 2016 a 2020 pak vedl Obrannou inovační radu, poradní orgán, který lobboval za implementaci umělé inteligence na ministerstvu obrany USA. Mezi lety zase 2018 a 2021 předsedal americké Národní bezpečnostní komisi pro umělou inteligenci, která radí americkému Kongresu ohledně použití technologií ve vojenství.

Podle agentury Reuters by Ukrajina letos měla vyrobit milion dronů ovládaných z pohledu první osoby pomocí virtuálních brýlí a zhruba jedenáct tisíc útočných dronů středního a dlouhého doletu. Německý veřejnoprávní server DW zase v loňském listopadu citoval ukrajinské úřady, podle kterých se produkce dronů od začátku konfliktu v únoru 2022 zvedla stonásobně.