Videa z jejich rozbalování sbírají miliony zhlédnutí na TikToku, samotné panenky visí na kabelkách zpěvaček Rihanny nebo Duy Lipy a v některých případech se přeprodávají i za stovky dolarů. Figurky Labubu, malí chlupatí skřítci se zvláštním úsměvem, se během několika měsíců staly virálním fenoménem. Odkud pochází a proč vzbudily takový rozruch?

Labubu je jednou z hlavních postav kreslené série The Monsters, kterou vytvořil hongkongský ilustrátor Kasing Lung. Původně je vytvářel jako samostatné kresby, až později je publikoval formou obrázkových knih primárně určených pro děti. Inspiroval se při tom evropskými pohádkami, které četl během svého dětství stráveného v Nizozemsku.

Už tehdy si kreslil vlastní skřítky, protože neměl přístup k videoherním konzolím. Postupně ale vytvořil hit. V roce 2019 podepsal smlouvu s čínskou firmou Pop Mart, která jeho kreslené postavičky přetvořila ve skutečné hračky.

Panenky Labubu jsou malé, zavalité a mají výrazné zuby, vysoké uši a často i velmi svérázný výraz. Podle sběratelů jsou přitažlivé právě svou ugly-cute estetikou – jsou ošklivě roztomilé, což v době retuší a neustálých úprav fotek působí skoro rebelsky.

Foto: Depositphotos

Hlavní tahák ale spočívá ve způsobu prodeje. Každá nová edice se prodává v omezeném množství a rychle mizí z regálů. Jen některé figurky jsou ale opravdu vzácné – objevují se jen v malém zlomku balení. Panenky se totiž často prodávají v takzvaných blind boxech, krabičkách, u nichž nevíte, kterou postavičku získáte. Tím se každé rozbalení stává momentem překvapení, který se perfektně hodí pro sdílení na TikToku nebo YouTube.

Lidé na sítích si pak mezi sebou posílají tipy, kde sehnat vzácné edice, vyměňují si figurky, a dokonce zakládají i vlastní miniaturní módní značky, které šijí oblečky přímo na míru panenkám. Na platformách jako Etsy nebo AliExpress vznikl celý paralelní byznys s doplňky, sedačkami nebo minitaškami pro Labubu.

V posledním roce se tak z figurek stal i módní doplněk. Celebrity si postavičky na klíčenkách připínají na kabelky luxusních značek a stylizují je do nejrůznějších oblečků. Harrods, jeden z nejluxusnějších obchodních domů v Londýně, otevřel kvůli masivní poptávce i vlastní Labubu pop-up, kam pozval samotného ilustrátora Kasinga Lunga a který musel kvůli zájmu veřejnosti několikrát prodloužit.

A proč vůbec tak ošklivé figurky vzbudily zároveň tak velké pozdvižení? Mnozí sběratelé popisují Labubu jako něco, co navrací lidi do dětství. Mají z nich radost podobnou té, kterou zažívali při sbírání Pokémonů, Monchhichi panenek nebo otevírání Happy Mealu v McDonald’s.

Právě s Monchhichi, chlupatými figurkami z Japonska, které si získaly popularitu v 80. letech i v Československu, sdílí Labubu řadu rysů – infantilní vzhled, silný sběratelský kult, ale i fakt, že původně šlo o dětskou hračku. U obou značek navíc vznikly komunity fanoušků, kteří figurky oblékají, fotí a sbírají jako artefakty.

„V posledních letech nepopiratelně vzrostl počet zákazníků z řad ‚kidult‘, kteří zřejmě opravdu touží po nostalgii, radosti a snad i jednodušších časech. Vezměme si vliv filmů jako Barbie nebo Minecraft – všechny se zrodily z trendů v oblasti hraček, které oslovují mnohem širší trh dospělých,“ komentovala pro magazín Vogue aktuální trend vedoucí nákupu hraček v obchodě Harrods Kate Woodhead.

Vzhledem k rozsahu oblíbenosti Labubu není divu, že trend přináší i obrovské peníze. Firma Pop Mart loni dosáhla obratu 1,8 miliardy dolarů (více než 41 miliard korun), z čehož jen samotná značka Labubu přinesla 400 milionů (zhruba 9,2 miliardy korun). To je meziroční růst o více než 700 procent. A letos se očekává ještě masivnější. Díky fenoménu ošklivých hraček vzrostlo během jednoho dne v dubnu osobní jmění Wanga Ninga, zakladatele firmy Pop Mart, o 1,6 miliardy dolarů, tedy v přepočtu o 36,8 miliardy korun.

S vysokými tržbami ale rostou i ceny samotných figurek. Zatímco v Asii je možné je koupit za 13 až 16 dolarů, ve Spojených státech se prodávají o 60 procent dráž. Na přeprodávacích platformách jako StockX se pak některé kusy nabízejí i za 700 dolarů.

Na webových stránkách Pop Martu si mohou figurky koupit také lidé z Česka. Ceny tam začínají na asi 20 dolarech, tedy necelých 450 korunách, bohužel je momentálně ale neseženete – veškeré hračky v původním stylu jsou beznadějně vyprodané.