Richard Branson otevírá novou stezku do vesmíru. Jeho raketa zpod křídla letadla poprvé vynesla na orbit satelity

virgin-orbit2

Foto: Virgin Orbit

Letadlo zvané Cosmic Girl těsně po vypuštění rakety Launcher One

0Zobrazit komentáře

Bylo půl osmé večer našeho času, když se z kalifornské základny v Mohavské poušti odlepil letoun Cosmic Girl. Stroj miliardáře Richarda Bransona nesl pod svým levým křídlem drahocenný náklad v podobě rakety startupu Virgin Orbit, která se od něj oddělila přibližně po hodině letu, aby na oběžnou dráhu dopravila několik satelitů. Takový scénář měla včerejší mise Launch Demo 2, díky které Virgin Orbit odemkl další cestu do prostoru mezi hvězdami a planetami.

Úspěch mise spočíval na bedrech upraveného Boeingu 747 a rakety Launcher One. Raketa se od letounu úspěšně oddělila ve výšce 10 700 metrů nad Tichým oceánem. Během tohoto manévru piloti Kelly Latimer a Todd Ericson letoun prudce naklonili doprava a následně přibližně jednadvacet metrů dlouhou raketu uvolnili.

Jde o charakteristický způsob, jak Richard Branson obchází nutnost využívat pro své mise některé z kosmodromů. Na křídlech letounu WhiteKnightTwo je totiž do vzduchu vynášena i jeho suborbitální loď SpaceShipTwo, která létá pod sesterskou firmou Virgin Galactic. Ta má za sebou již řadu úspěšných letů, během nichž prokázala, že je do vesmíru schopna dostat i živou posádku.

virgin-orbit-launch

Foto: Virgin Orbit

Virgin Orbit má za sebou úspěšný start své rakety zpod křídla letadla

Vraťme se ale ke včerejší misi Launch Demo 2. Uvolněná raketa po několika sekundách svého volného pádu zažehla motor a začala stoupat směrem k oběžné dráze. Právě v tomto bodě v květnu minulého roku ztroskotala mise Launch Demo 1, během které došlo k technické závadě. Tentokrát se ale vše podařilo.

Raketa s nabírající výškou oddělila svůj třetí a následně i druhý stupeň. Když dosáhla výšky 500 kilometrů, dostalo operační středisko na pevnině potvrzení, že raketa úspěšně vypustila svůj náklad. Ten představovalo deset malých satelitů osmi různých univerzitních projektů a také přístroje agentury NASA.

Nastartujte svou kariéru

Více na CzechCrunch Jobs

Pro Virgin Orbit se jedná o vůbec první úspěšnou misi, během které se podařilo dostat na oběžnou dráhu určený náklad. „Právě se otevřela nová brána do vesmíru. To, že se Launcher One dnes dokázal úspěšně dostat na oběžnou dráhu, svědčí o talentu, přesnosti, odhodlání a vynalézavosti týmu,“ uvedl generální ředitel Virgin Orbit Dan Hart.

Vynášení menších satelitů do vesmíru se má stát hlavní náplní Virgin Orbit, který chce díky úspěšnému testu přejít do plně komerčního režimu. V současnosti by již měly mít o jeho služby zájem jak Vesmírné síly Spojených států amerických nebo britské Royal Air Force, tak soukromé společnosti, mezi kterými je Swarm Technologies, GomSpace nebo italský SITAEL. I proto by Branson rád v blízké budoucnosti rozšířil svůj kosmický byznys i na území anglického Cornwallu.

„Tento velkolepý let je vyvrcholením mnoha let tvrdé práce a cesta na orbit vytvoří celou novou generaci inovátorů. Nemůžu se dočkat, až uvidím neuvěřitelné mise, které Dan a tým zahájí, aby změnili svět k lepšímu,“ uvedl v tiskovém vyjádření Richard Branson. Virgin Orbit má ovšem v tomto sektoru poměrně dost konkurentů.

Tím nejvýznamnějším je zajisté společnost SpaceX Elona Muska, ovšem již brzy chce své služby spojené s dopravováním satelitů na oběžnou dráhu začít nabízet řada dalších podniků. Jak uvádí web Space, patří mezi ně společnosti jako Firefly Aerospace či Relativity Space a opomenout bychom neměli ani firmy Astra nebo Rocket Lab.

Služby spojené s vesmírnou turistikou Virgin Orbit přenechává v rukou Virgin Galactic. I v této oblasti však začíná konkurence narůstat. Opět zde dominuje SpaceX, ovšem nedávná úspěšná mise startupu Blue Origin Jeffa Bezose dokazuje, že zájemci o soukromou vesmírnou odyseu budou v budoucnu moci vybírat hned z několika poskytovatelů tohoto nevšedního zážitku.

virgin-galactic-under-armour-richard-branson

Foto: Virgin Galactic

Richard Branson v nové vesmírné kombinéze od Under Armour

První astronauti od SpaceX, vzorky z asteroidu i velké plány pro cestu na Mars. Takový byl rok 2020 ve vesmíru

Jiří SvobodaJiří Svoboda

spacex2

Foto: Elon Musk/Twitter

Raketa Falcon 9 s lodí Crew Dragon

0Zobrazit komentáře

Lidská zvídavost je nejspíš ještě silnější než koronavirus. Zatímco celý svět byl v částečné paralýze, vesmírné bádání má za sebou nadmíru úspěšný rok plný důležitých milníků téměř na všech frontách, přičemž tu největší pozornost si samozřejmě vysloužilo SpaceX pod taktovkou Elona Muska.

Rok 2020 ale potvrdil, že všechna esa v rukávu nemají už zdaleka jen Američané. Následující přehled největších vesmírných milníků letošního roku ostatně ukazuje, že slavit mohlo Japonsko, Čína i Spojené arabské emiráty. Úspěch si mimo jiné připsala i brněnská firma.

1.  První lidské posádky v barvách SpaceX

Bez větších pochyb byl největším letošním milníkem okamžik, když se 30. května odlepila z rampy raketa Falcon 9 s astronauty Doughem Hurleym a Bob Behnkenem na palubě. Bylo to tak vůbec poprvé, co SpaceX vyneslo do vesmíru lidskou posádku. Američanům se tak téměř po deseti letech (od vyřazení raketoplánů) vrátila vlastní možnost, jak vysílat astronauty na orbit.

A co víc, Muskova firma dokázala posádku bezpečně dopravit na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) a v září ji vrátit i zpět na Zemi, opět bez větších komplikací. Už v listopadu tak mohla celý proces zopakovat, tentokrát se čtyřmi astronauty na palubě. S dalšími misemi bude pokračovat začátkem roku 2021.

spacex_22

Foto: NASA / Twitter

První lidská posádka na palubě lodi SpaceX – Dough Hurley (vpředu) a Bob Behnken

2. Úspěšné testy lodi Starship

Musk a jeho tým nezapomínali ani na ostatní oblasti svého bádání. Významně posunuli také vývoj lodi Starship, která by jednou měla donést lidi na Mars. Několik jejích prototypů v průběhu roku startovalo z kosmodromu u texaského městečka Boca Chica. Nejdříve jen do 150 metrů, ke konci roku ale diváci měli možnosti vidět fascinující let do 12,5 kilometru, včetně vůbec poprvé předvedeného přistávacího manévru.

3. Trojice roverů zamířila k Marsu

O něco reálnější obrysy dostaly jiné mise mířící k rudé planetě. Díky příznivé pozici Marsu vůči Zemi k němu v krátkém časovém sledu vystartovala hned trojice raket nesoucí na palubě trojici zbrusu nových roverů.

Na přelomu června a července tak vypravila NASA vozítko nazvané Perseverance, už svou pátou misi podobného formátu, tentokrát ale společně s malou helikoptérou. Své historicky první mise s cílem přistát na Marsu vypustily pár dní po sobě i Čína a Spojené arabské emiráty.

uae1

Foto: UAE Space Agency

Sonda Al Amal je první misí UAE k rudé planetě

Všechny tři doputují k rudé planetě v únoru roku 2021. Původně se k této trojici měl přidat i výtvor Evropské vesmírné agentury (ESA). Té se ale nepodařilo připravit vozítko včas, a tak kvůli relativním pozicím Země a Marsu bude mít další příležitost až za dva roky.

4. Japonsko vrátilo na Zemi vzorky z asteroidu

O docela jiný, ale neméně významný počin se postarala Japonská vesmírná agentura (JAXA). V prosinci totiž v australské buši přistála kapsle, která obsahovala velmi cenný náklad: méně než gram horniny z asteroidu Ryugu, který na něm sebrala sonda Hajabusa2. Navrátit na Zemi takový vzorek se podařilo teprve podruhé v historii. Vědci doufají, že jim pomůže zjistit více o původu života na vnitřních planetách sluneční soustavy.

Nastartujte svou kariéru

Více na CzechCrunch Jobs

5. Překvapivý náznak života na Venuši

Mezinárodní tým vědců, jenž zkoumá Venuši, byl letos nadmíru překvapený. Díky teleskopu, který k planetě vyslal signál v určité vlnové délce, totiž zjistil, že v atmosféře se nachází fosfan – molekula, o které víme, že ji na Zemi dokáží přírodně tvořit jen mikroorganismy. Nejedná se o žádné potvrzení života na této nehostinné planetě, po oznámení objevů ale šéf NASA Jim Bridenstine volal po upřednostnění Venuše ve vesmírném bádání.

venuse

Foto: NASA

Na planetě Venuši by mohl být život

6. Kolaps ikonické observatoře v Portoriku

Vesmírný průmysl má za sebou ale i jeden smutný konec. Obří ikonický radioteleskop Arecibo v Portoriku byl nejdříve v létě silně poškozen, až se koncem roku definitivně zřítila jedna z jeho podpůrných věží, čímž ho nejspíš nenávratně zničila. Observatoř Aceribo už od roku 1963 hrála zásadní roli například při hledání známek po mimozemských civilizacích a posloužila také jako kulisa v bondovce Zlaté oko.

7. Raketa Vega s českou vlajkou a klíčovou součástkou z Brna

Ačkoliv Česko bychom za žádnou vesmírnou velmoc nejspíš nepovažovali, i náš vesmírný průmysl zaznamenal velký úspěch. V září totiž z Francouzské Guyany odstartovala raketa Vega od ESA. To by samo o sobě ještě nebylo tak zvláštní, ale vůbec poprvé měla na palubě nosič satelitů z Brna, který od píky vyvinula firma SAB Aerospace. Tato klíčová součástka se zasloužila o vynesení hned 53 satelitů najednou.

Nosič satelitů z Brna, již s připevněným nákladem