Ještě před dvěma lety to vypadalo, že Changpeng Zhao má svět u nohou. Jeho platforma Binance zprostředkovávala víc než polovinu všech kryptoobchodů, každý jeho tweet dokázal rozhýbat trh a jeho jmění se počítalo v desítkách miliard dolarů. Pak ale přišel zásah amerických úřadů, přiznání viny a čtyřměsíční trest ve federální věznici. To vše kvůli porušení zákona o praní špinavých peněz. Součástí dohody bylo i úplné stažení Binance z USA. Teď však její zakladatel chystá návrat.

Changpeng Zhao, zakladatel největší kryptoměnové burzy světa, si svůj trest odseděl v roce 2024. Podle vyšetřovatelů totiž jeho firma umožňovala přes burzu převádět prostředky třeba i sankcionovaným zemím nebo teroristickým skupinám. Binance zaplatila přes čtyři miliardy dolarů na pokutách, Zhao sám padesát milionů a musel odstoupit z pozice CEO.

Jenže ani v době, kdy čekal na nástup do vězení, prý nepřestal plánovat návrat. „Četl jsem spoustu knih o tom, jak lidé dostali milost,“ řekl nedávno dle The New York Times. Teď se kampaň za jeho omilostnění, do které jsou zapojeni lobbisté s vazbami na amerického prezidenta Dondalda Trumpa i obchodní partneři Binance, rozjela naplno. A její cíl je jasný: přesvědčit Trumpa, aby Zhaovi udělil milost – tedy formálně ho očistil od odsouzení.

A proč milost? Pokud by ji Trump skutečně podepsal, odstranil by tak hlavní překážku pro získání licencí a návrat na americký trh. Binance.us, lokální odnož burzy, přišla po rozsudku o řadu povolení k činnosti. Bez očištění jména zakladatele se jejich obnova prakticky nedá čekat. Pro americké kryptoměnové konkurenty by to zároveň znamenalo, že by do hry znovu vstoupil největší světový hráč.

Binance invests $250M in Trump backed #WLFI. pic.twitter.com/6cRExiE6Lm

— lickthedip (@lickthedip) July 9, 2025

Načasování není náhodné. Trump od svého návratu do Bílého domu v pohledu na kryptoměny veřejně otočil. Ještě před pár lety označoval bitcoin za podvod, teď ale slibuje, že z USA udělá kryptovelmoc. A kromě toho, že na jaře uspořádal v Bílém domě první kryptosummit, také už několika odsouzeným z oboru milost udělil – například Rossu Ulbrichtovi, tvůrci ilegálního online tržiště Silk Road, nebo zakladatelům burzy BitMEX, Arthuru Hayesovi, Benu Delovi a Samuelu Reedovi, kteří byli odsouzeni za porušení zákonů proti praní špinavých peněz.

V zákulisí se navíc vztahy mezi Changpeng Zhaem a Trumpovou rodinou utužily díky spolupráci Binance s World Liberty Financial, kryptoměnovým projektem synů amerického prezidenta Donalda Trumpa Jr. a Erica Trumpa. Firma se zaměřuje hlavně na vydávání vlastního stablecoinu USD1, tedy digitální měny navázané na americký dolar, která má umožnit levné a rychlé převody peněz. Binance pomohla USD1 na svět a propagovala ho mezi stovkami milionů svých uživatelů.

V květnu navíc stablecoin USD1 využila investiční firma ze Spojených arabských emirátů k nákupu dvoumiliardového podílu v Binance. Podle blockchainových dat pak většina těchto mincí zůstala v peněženkách burzy, což znamená, že z prostředků, které stablecoin kryjí, může World Liberty inkasovat desítky milionů dolarů ročně. Objevují se tak obavy ze střetu zájmů, jelikož Trump je jediný, kdo může Zhaovi milost udělit, a zároveň jeho rodinná firma profituje z obchodů, na kterých se Binance podílí. Trumpův tým podobná obvinění odmítá s tím, že prezident nemá na rodinný byznys vliv a veškerá aktiva drží ve svěřenském fondu spravovaném jeho synem.

A i když Zhao tvrdí, že jeho žádost o milost je čistě osobní a s obchodními vztahy nemá nic společného, načasování a provázanost s Trumpovým rodinným projektem dávají kritikům dost munice. „Nikdy jsme tu neměli prezidenta, jehož osobní finanční zájmy takhle kolidují s výkonem úřadu,“ upozornil pro Bloomberg bývalý právník pro etiku v Bílém domě Richard Painter.