Esport neboli profesionální hraní počítačových her je rychle rostoucí odvětví, které už dávno není jen pro zaryté fanoušky videoher. Je to také velký byznys. Loni tržby tohoto segmentu poprvé globálně přesáhly jednu miliardu dolarů, což je o 14 procent více než rok předtím. Podle České asociace esportu je hodnota tuzemského trhu asi 150 milionů korun a za posledních šest let vyrostla šestinásobně. Rostoucí obliba sportu, u kterého nikam neběháte, je patrná i na zájmu sázkařů. „Virtuální sporty, třeba fotbalová FIFA, jsou mezi všemi sporty u nás v sázení na třetím místě,“ vysvětluje Kryštof Švehla, hlavní bookmaker pro esporty z Fortuna Entertainment Group.

Fortuna Entertainment Group (FEG) dnes působí na několika evropských trzích. Kromě Česka je aktivní na Slovensku, v Polsku, Rumunsku a Chorvatsku a kromě sázek se v esportech pohybuje také jako partner profesionálních týmů. Spolupracuje například s historicky nejúspěšnějším českým esportovým týmem eSuba nebo pardubickým Dynamem Eclot vlastněným miliardářem Petrem Dědkem, majitelem hokejového týmu HC Dynamo Pardubice. „Z našeho pohledu pomůžeme konkrétnímu týmu vytvořit profesionální podmínky v cestě k mezinárodním úspěchům a tím i k pozornost širší veřejnosti,“ uvádí Petr Račák, který se v FEG zabývá sponzorstvími a strategickými partnerstvími.

Velkým milníkem pro celý esport byla pandemie covidu, při které se kvůli protiepidemickým opatřením zastavily téměř všechny profesionální sportovní ligy. Esportu se to netýkalo, ten naopak během posledních dvou let přilákal spoustu nových příznivců. A stejně tak si esporty našli sázkaři, kteří byli zvyklí sázet na tradiční sporty, jako je fotbal nebo hokej, ale během pandemie přešli třeba na hry, jako je fotbalová FIFA nebo hokejové NHL.

Jak Račák, tak Švehla se videohrami nezabývají jen ve své práci ve Fortuně, oba jsou i vášnivými hráči. A nejsou ve své firmě sami. V roce 2020 se proto rozhodli založit vlastní esportový tým. Račák dodává, že byť se tým účastní turnajů, hlavní je radost z hraní. „Bereme to spíš jako takové pojivo kolektivu. Jsou tam lidé z marketingu, bookmakeři, vývojáři a tak dále,“ říká Račák v rozhovoru.  

Jakou část byznysu Fortuny Entertainment Group tvoří esport?
Kryštof Švehla: Esport u nás rozdělujeme na dvě části. Jednou jsou klasické hry jako Counter-Strike:Global Offensive (CS:GO), Dota 2 nebo League of Legends (LoL), druhou pak virtuální sporty, třeba fotbalová FIFA a další, které od roku 2020, kdy přišla pandemie covidu, nabyly na popularitě a mezi všemi sporty jsou u nás v sázení na třetím místě. Pokud se budeme bavit o té první skupině, tak ta je u nás momentálně šestá nejsázenější.

Takže si stojí velmi dobře i v porovnání s klasickými sporty?
Petr Račák: Přesně tak, mluvíme o esportu jako o sportu. Řadíme ho mezi ostatní, ať už je to hokej, fotbal, tenis, basketbal, nebo třeba volejbal.

Proč pracujete s rozdílem mezi klasickými hrami a těmi sportovními?
Petr Račák: Všimli jsme si totiž, že rozdíl vnímá i naše cílová skupina. Je to celkem logické. Kdo je dnes zvyklý sázet na klasické sportovní sázky, najde si mnohem jednodušeji cestu ke sportovním hrám, jako je FIFA nebo NHL. Hry jako Counter-Strike nebo LoL už vyžadují alespoň základní znalost jejich principů a určitou blízkost k esportové komunitě.

Foto: Nguyen Lavin/CzechCrunch

Petr Račák, manažer sponzoringu FEG

Předpokládám, že nové sázkaře ke hrám jako FIFA nebo NHL přitáhnul také fakt, že se reálné ligy během pandemie covidu přestaly hrát, je to tak?
Petr Račák: Ano, myslím, že to byl ten největší faktor. 

Kryštof Švehla: V souvislosti s protiepidemickými opatřeními můžu zmínit zajímavost. V průběhu pandemie se nezrušily soutěže ve stolním tenise a třeba ve Spojených státech amerických se na něm tehdy točilo asi osm milionů dolarů měsíčně. Byl to vlastně stejný princip jako v případě virtuálních sportů – lidé si našli něco, co jim bylo blízko, když nešlo sázet na nic jiného.

Takže když si chce člověk vsadit třeba na FIFA, má v podstatě stejné možnosti, jako když dá peníze na ligový zápas ve fotbale?
Kryštof Švehla: Přesně tak.

Jak dlouho už sázky na počítačové hry nabízíte?
Kryštof Švehla: S předzápasovými sázkami jsme začínali na konci roku 2015. První živé sázky na esporty jsme pak spustili v březnu 2016. Tehdy jsme začínali s CS:GO. 

Jak se vyvíjel zájem sázkařů o esport od jeho rozjezdu do dneška?
Petr Račák: Zájem sázkařů každým rokem stoupá okolo deseti až patnácti procent. 

Kryštof Švehla: Na začátku byl růst samozřejmě rychlejší, klidně dvacet pět procent. Dnes už se to ustálilo.  

Kdo v Česku na esporty sází?
Kryštof Švehla: Zase je tam rozdíl mezi těmi klasickými hrami a virtuálními sporty. Jak už jsme řekli, tak u her typu CS:GO nebo League of Legends je třeba znalost těch titulů. To je atraktivnější pro mladší generaci, která už na esportech vyrostla. To druhé je přístupnější širší veřejnosti. Vypadá to jako fotbal, navíc jednotlivé zápasy trvají kratší dobu, takže sázek můžete zadávat víc.

Jakým způsobem sledujete trh a rozhodujete se, na jaké hry budete vypisovat sázky?
Kryštof Švehla: Sledujeme trendy v herním průmyslu. Dnes například víme, že hodně roste popularita relativně nové hry Valorant. Už před tím, než hra vyšla, jsme věděli, že hráčská základna bude velká, protože je to titul od vývojářů League of Legends. Bohužel první turnaje přišly ve chvíli, kdy platila opatření proti covidu, což hodně omezilo náš přístup k datům, takže jsme ještě nemohli připravovat sázení v reálném čase. Ale nabídku jsme měli od začátku. Nicméně platí, že hra je stále na začátku a ty sázky zatím nemáme tak specifické jako třeba u CS:GO, kde můžete sázet třeba na to, kolik protivníků zneškodní jeden hráč a tak dále. V blízké budoucnosti se na to ale chceme soustředit.

Jak se chcete v esportech profilovat do budoucna?
Petr Račák: Je třeba říct, že jako FEG nemluvíme jen za Česko, jsme na dalších evropských trzích a na všech chceme být jedničkou. Působíme na Slovensku, v Polsku, Rumunsku a Chorvatsku. Chceme stále rozšiřovat nabídku esportů. Podařilo se nám například rozjet právě ty velmi specifické sázky u CS:GO, které zmínil kolega. To zafungovalo a inspirovala se pak u nás i konkurence. Snažíme se to udělat pro sázkaře zajímavé.

Foto: Nguyen Lavin/CzechCrunch

Kryštof Švehla, hlavní esportový bookmaker FEG

Stále platí, že chceme nabízet možnost vsadit si na esport u někoho osvědčeného. První stránky, které s tím před lety přišly, totiž často byly podvodné a sebraly vám třeba skiny (virtuální vybavení, které ve hře hráč používá, pozn. redakce) nebo peníze. Takové weby fungují i dnes, my o nich víme a monitorujeme je. Někteří z nás s nimi mají třeba i osobní zkušenost. Lidé, kteří se ve Fortuně zabývají esporty, jsou totiž často sami hráči.

Tady se dotýkáme problematiky věku v souvislosti se sázením na esporty.
Kryštof Švehla: Ano, na těch stránkách chyběla regulace věku. Nesázelo se totiž za reálné peníze, ale za herní měnu. Byl z toho pak velký problém, protože se stávalo, že si děti z kreditní karty rodičů koupily právě herní platidla a sázely. Jak řekl kolega, to byl taky jeden z důvodů, proč do esportu sázkové kanceláře šly. Aby sázení na esporty daly nějaká pravidla.

Petr Račák: I naši komunikaci cílíme samozřejmě pouze na starší osmnácti let a opravdu si na to dáváme pozor.

Esport pro FEG není jen o sázkách, působíte v něm i jako sponzoři některých týmů. Se kterými jste dnes spojeni?
Petr Račák: Teď máme v Česku spolupráci s eSubou (historicky nejúspěšnější český esportový tým, pozn. redakce) a s Dynamo Eclot (tým spojený s českým hokejovým celkem HC Dynamo Pardubice miliardáře Petra Dědka, pozn. redakce). Na ostatních trzích máme partnerství třeba s národní reprezentací ve hře FIFA, což bylo součástí balíčku naší spolupráce s tamní fotbalovou reprezentací. Partnerství pro nás musejí dávat smysl, bereme je jako investici.

Když se podíváme na esportové ligy v Česku, tam jako sponzoři působí vaše konkurence. Sazka má svou soutěž, Tipsport zastřešuje Mistrovství České republiky v esportech. Má Fortuna podobné plány?
Petr Račák: My už jsme v minulosti podobné soutěže taky zastřešovali. Bylo to třeba právě Mistrovství České republiky nebo COOL Liga (nejstarší tuzemská esportová liga ve hře CS:GO , pozn. redakce). Bavili jsme o několika možnostech sponzorovat ligy i na zahraničních trzích, teď se totiž soutěží objevilo spoustu. Ale nebereme to tak, že musíme mít ligu jen proto, že ji má konkurence.

Máte i vlastní tým, který jste založili v roce 2020. Jak se mu daří?
Petr Račák: (směje se) Byl to nápad, který vzešel vlastně z mojí hlavy. Začalo to tím, že jsem hledal hráče CS:GO nebo FIFA, kterou u nás hrajeme hodně. Poznali jsme se díky tomu navzájem s lidmi z jiných oddělení firmy, bereme to spíš jako takové pojivo kolektivu. Jsou tam lidé z marketingu, bookmakeři, vývojáři a tak dále. Z našeho CS:GO týmu je už v podstatě mezinárodní skupina, protože se k nám přidal kolega z Chorvatska.

Zatím jsme vždycky postoupili do play-off, ale jsme prostě tým zaměstnanců, naší největší nevýhodou je, že moc netrénujeme. Sejdeme se vždycky před zápasem, většinou o víkendu a prostě si jdeme zahrát. Asi už jste pochopili, že jsme tak trochu nerdi, je to pro nás tedy hlavně o zábavě. Poslední rok jsme soutěže vynechali, ale věřím, že kolegové budou o to hladovější reprezentovat firmu v dalších letech.