Lady Gaga minulý týden nepřekvapila fanoušky novou písní ani datem svého dalšího turné. Na sociální síti X napsala pár vět o firmě, kterou do té doby skoro nikdo neznal a jejíž součástí se zpěvačka stala. „Seznamte se s Outer Biosciences a Yunou. Budujeme budoucnost zdraví kůže,“ oznámila světu. Za firmou stojí Michael Polansky, muž, kterého většina lidí zná jenom jako jejího snoubence. Firmu Outer Biosciences přitom tajně buduje šest let. O její existenci nevěděli ani jeho blízcí přátelé.

V kosmetologii a farmacii je testování na kůži už léta problém. Přímo na lidech testovat nejde a zvířecí tkáně i syntetické organoidy jsou jen chabou náhradou za to, jak se chová skutečná kůže. Přesně tuhle mezeru se snaží zaplnit Polanského firma: používá lidskou tkáň získanou hlavně z plastických operací, která by jinak skončila jako odpad.

Má to ale háček: běžný vzorek lidské kůže vydrží mimo tělo jen pár dní. To je dost času na testy akutní toxicity, ale ne na pomalejší procesy, jako je přestavba kolagenu nebo obnova kožní bariéry, které trvají týdny. Proto firma vyvinula vlastní systém, který tkáň pojmenovanou Yuna krmí živinami a odvádí odpadní látky, čímž se prodloužila její životnost až na čtyři týdny.

Navíc je do celého procesu zapojená umělá inteligence, která odhaduje, jaké dosud netestované chemické látky by mohly kůži prospět. Její tipy následně vědci vyzkouší na Yuně a výsledky zanesou opět do modelu, aby se zpřesnilo další kolo analýz. Podle Polanského právě tenhle koloběh firma prodává – tedy rychlejší cestu k objevu.

Jejím cílem je objevovat vhodné kosmetické přísady, ne hotové výrobky nebo léky. Díky tomu se vyhne schvalování u amerického Úřadu pro kontrolu potravin a léčiv (FDA). Takto musí látka získat jen standardizovaný odborný název a projít bezpečnostními testy podle mezinárodních pravidel OECD. Hotovou ingredienci pak firma prostřednictvím licence poskytne partnerovi, který ji začne prodávat jako součást séra nebo krému. Čtyři ze šesti hlavních látek, které firma aktuálně zkoumá, by se podle Polanského mohly už komerčně využít.

Vedle toho Outer Biosciences spolupracuje s nejmenovanou farmaceutickou firmou, která zkoumá, proč některé léky na rakovinu způsobují kožní vyrážky. Celý podnik zatím podle serveru TechCrunch získal kolem 23 milionů dolarů (přibližně 480 milionů korun) od investorů, jako jsou fondy Wing Ventures, Initialized nebo Hawktail. Poslední jmenovaný patří přímo Polanskému.

Ten vyrůstal v Minnesotě a vystudoval aplikovanou matematiku a informatiku na Harvardu, kde promoval v roce 2006. Pak tři roky pracoval v hedgeovém fondu Bridgewater Associates, než se dostal k Seanu Parkerovi, vůbec prvnímu prezidentovi společnosti Facebook. Vedl jeho rodinnou kancelář a pomohl nastartovat Parker Institute for Cancer Immunotherapy, kde dodnes působí jako výkonný ředitel.

Foto: Netflix

K biologii se, jak sám říká, dostal „omylem“. Více než desetileté působení v oblasti onkologické imunoterapie a zkušenosti z vedení nadace mu ukázaly, jak pomalu se biologický výzkum vyvíjí ve srovnání se softwarem. Z téhle frustrace vznikl startup Outer Biosciences, který založil společně s Kyung-Jin Jangem, Chrisem Hinojosou a Stanleym Kingem.

Se Stefani Germanottou, což je vlastní jméno Lady Gaga, se seznámil koncem roku 2019. Podobně jako firmu i zásnuby drželi dlouho v tajnosti, veřejně je potvrdili až v létě 2024. Zpěvačka později popsala, že mu kdysi řekla, ať jí obtočí stéblo trávy kolem prstu, až ji bude chtít požádat o ruku. Přesně tak to o rok později Polansky udělal a životní moment se stal inspirací pro píseň Blade of Grass na albu Mayhem, které také spoluprodukoval. Jejich vztah je totiž i pracovní partnerství, Polansky se podílel také na pořádání zpěvaččina posledního turné.

A Lady Gaga? Oficiálně sedí v představenstvu Outer Biosciences, firmu s jejím jménem ale roky záměrně nespojovali. „Pozornost, kterou by přineslo Stefanino zapojení, nebyla nutná, firma není spotřebitelská značka,“ vysvětlil Polansky.

Jeho startup ale rozhodně není sám, kdo jde podobnou cestou. Vivodyne z Philadelphie v srpnu oznámil investice v hodnotě necelých 80 milionů dolarů (zhruba 1,67 miliardy korun). Na rozdíl od Outer Biosciences se však nezaměřuje na kosmetiku, ale na léky: firma pěstuje více než dvacet typů laboratorních lidských orgánových tkání a robotickou automatizací na nich testuje léčiva ještě před klinickými zkouškami.