Vyrůstali v kalifornském městě Menlo Park, jen kousek od Silicon Valley. Konkrétně na slavné Sand Hill Road, kde sídlí nejznámější venture kapitálové fondy světa – například Andreessen Horowitz, Sequoia Capital nebo Kleiner Perkins. „To prostředí je zcela protkané startupovou kulturou. Většina dětí, se kterými jsme chodili do školy, byla potomky lidí, kteří založili nebo pracovali v některém startupu. Tehdy se mezi ně počítal i Apple,“ vzpomíná šestatřicetiletý Liam Boogar-Azoulay.

On a jeho dnes devětatřicetiletý bratr Steve se tak v tomto světě pohybují už od útlého věku. „Rodiče pracovali s počítači ještě v dobách před internetem. A jak se v 70. a 80. letech stávalo dění v Silicon Valley stále zajímavějším, přestěhovali se naši z Texasu právě tam. Startupové prostředí nám proto vždy připadalo zcela přirozené,“ doplňuje mladší z bratrů, kteří teď – společně s Čechem Tomášem Polívkou – šéfují startupu Waypoint AI se sídlem v Praze.

Bratři už v minulosti profesně spolupracovali, například se radili ohledně různých andělských investicí. Liam se ovšem v roce 2010 přestěhoval do Francie, kde pracoval pro několik tamních firem, jimž pomáhal zejména v oblasti marketingu. Steve nějakou dobu působil jako důstojník v americkém letectvu, později si dodělal postgraduální studium na Univerzitě v Berkeley a spoluzaložil startup FarmX, který pomáhá farmářům automatizovat vybrané procesy na polích.

Poté Steve pracoval pro několik technologických společností. „Posledních sedm nebo osm let jsem strávil v produktovém managementu ve firmách různých velikostí. Vedl jsem vývoj softwaru a uvedení produktů na trh například pro Proofpoint nebo WorkBoard,“ líčí. A právě ve druhém zmíněném startupu se jeho cesty protnuly s Tomášem Polívkou.

Ten původně působil v agentuře Designeo Creative, která se zabývá vývojem webových systémů a marketingových aplikací pro retail. Začínal tam – ještě během studií na ČVUT – jako juniorní programátor a postupně se vypracoval až na technického ředitele. Po deseti letech agenturní práce ho ale přilákal svět startupů – nejprve v podobě firmy Spaceflow, která digitalizuje realitní trh, a následně kalifornské platformy WorkBoard postavené na modelu SaaS (software jako služba).

Čtyřiatřicetiletý Tomáš tehdy vedl vývojové centrum WorkBoardu v Praze – a právě tam se poprvé setkal se Stevem, který měl na starosti návrh produktů. „Oba jsme se historicky setkali s projekty, které měly technologický dluh a neuzavřené úkoly. Začali jsme proto diskutovat o tom, jak by nám mohly pomoci nové technologie, především umělá inteligence. A vycítili v tom velkou příležitost – technickou i obchodní. Šlo přitom o problém, který byl společný pro mnoho našich předchozích pracovních zkušeností,“ přibližuje rodilý Pražan.

Vznikl tak nápad založit vlastní startup, který by pomocí umělé inteligence zefektivnil komunikaci a předávání informací mezi týmy v IT firmách. „Ten produkt jsme přitom původně stavěli hlavně pro sebe – vadilo nám, že věnujeme tolik času údržbě starých systémů místo toho, abychom vytvářeli nové věci. Hlavním hybatelem změn pak byl příchod ChatGPT a pokročilé umělé inteligence,“ popisuje Steve, který teď ve Waypoint AI působí jako CEO.

Dvojice k sobě následně přibrala i Liama – a společně vytvořili inteligentního asistenta postaveného na umělé inteligenci, který automaticky třídí a zpracovává složité technické dotazy od zákazníků. Pomáhá tak podpůrným a technickým týmům rychleji najít příčinu problému, navrhnout řešení a vytvořit přehledné shrnutí situace. Waypoint toho dosahuje kombinací pokročilých jazykových modelů a vlastní databáze znalostí, kterou tvoří výpisy z interních chatů, dokumentace nebo poznámek vývojářů.

„Ve velkých firmách zabírá řešení problémů se softwarem spoustu prostoru. Naše technologie šetří inženýrům čas, aby se mohli spíš věnovat vývoji místo opravám,“ vysvětluje dále Steve s tím, že chytrý asistent dokáže komunikovat se všemi odděleními napříč firmou. Díky tomu prý ušetří stovky až tisíce dolarů na jeden případ, navíc urychlí celý proces.

Foto: Waypoint AI

Tým startupu Waypoint AI

Waypoint sídlí v pražském Karlíně, kde pro něj pracuje deset programátorů. „Do konce příštího roku bychom chtěli najmout dalších deset až dvacet lidí, převážně AI inženýrů. Naším cílem je vytvořit tým světové úrovně, a to přímo v Praze,“ říká Liam během rozhovoru.

Důvěra v český talent je pak založená na konkrétních zkušenostech obou Američanů. „Steve i já jsme pracovali s mnoha s Čechy, kteří odešli do zahraničí. A každý z nich byl skutečně neuvěřitelný,“ dodává Liam, který ve Waypointu působí jako ředitel pro příjmy (CRO), zatímco Tomáš zastává roli technického ředitele (CTO). Trojice tak firmu vede z USA, Česka i Francie současně.

Nyní tento česko-americký startup – jen několik měsíců od založení – přitáhl pozornost investorů. Fondy Berkeley SkyDeck, 42Cap, Dreamcraft Ventures a Lumiere AI Ventures mu posílají celkem 3,1 milionu dolarů, tedy něco málo přes 60 milionů korun. Tato finanční injekce má posloužit právě k dalšímu rozšiřování týmu a také vylepšování samotné platformy. A kolik to celé stojí? „Účtujeme pevnou roční částku, která obvykle odpovídá více než desetinásobné úspoře ve srovnání s tím, jak daná společnost řeší chyby nahlášené zákazníky v současné době,“ uzavírá Steve.

Mezi klienty Waypointu dnes patří několik větších technologických firem, například Kpler nebo ClickHouse. Na českém trhu však startup zatím zákazníky nemá. Už ale rozběhl jednání s několika tuzemskými společnostmi a do konce roku chce uzavřít spolupráce alespoň s některými z nich. I když má totiž Waypoint kořeny v Silicon Valley, staví na českém know-how – a chce být důkazem, že i Praha může hrát důležitou roli na globální AI scéně.