Pokud dnes v baru požádáte číšníka o jednu Coronu, šance, že se střetnete s ironickými reakcemi ostatních hostů, je poměrně velká. Ne však proto, že běžný český štamgast Coronu nebere jako skutečné pivo – na vině je totiž koronavirus (v angličtině navíc psáno coronavirus), který sdílí začátek názvu s aktivně se šířící virózou. Byť se toto srovnání jeví komicky, někteří doopravdy věří, že COVID-19 pochází právě z tohoto nápoje. Výrobce Corony ovšem zachovává chladnou hlavu a ukazuje svou marketingovou profesionalitu.

Jakmile se na přelomu roku v čínské oblasti Wu-chan rozšířil nový typ koronaviru, zformovaly se různé skupiny lidí, kteří měli na tuto nákazu svůj pohled. Někteří před ní a jejími možnými smrtícími dopady silně varovali, což se rozrostlo v obrovskou mediální masírku. Jiní naopak zaujímali uvědomělé postoje a snažili se mnohdy neoprávněnou paniku klidnit.

Další si pak z koronaviru dělali legraci a produkovali kvanta memů, které se nejčastěji spojovaly s pivem značky Corona. Není na tom nic zcela zvláštního – nákaza a oblíbené, původem mexické pití se zkrátka shodují ve svém označení. O to víc v angličtině, kdy se koronavirus píše s písmenem „c“.

„38% of Americans” and 100% of Heineken Beers, won’t buy Corona beer. #COVID2019 #coronavirusus pic.twitter.com/2u2AV9ITNm

— Huston McKinney, CPA (@hustonmckinney) February 28, 2020

Vzhledem k internetové době, které nejrůznější memy vévodí, tak šlo pro ty kreativnější o vcelku očekávaný vývoj. Problém však nastal v době, kdy někteří začali skutečně věřit tomu, že Corona je minimálně jednou z příčin, proč aktuální koronavirus vznikl, a že se šíří i pitím tohoto alkoholického nažloutlého nápoje.

Průzkum, který ovládl sítě

Každý, kdo si o tomto typu viru přečetl alespoň tři řádky, musel vědět, že jde o nesmysl – COVID-19 nemá absolutně žádnou reálnou spojitost s Coronou. To by však nesměl vzniknout průzkum od americké agentury 5W Public Relations, kterému netrvalo dlouho, aby se stál prostředkem virálního šíření po Facebooku nebo Twitteru, čemuž dopomohla i stanice CNN.

Během 25. a 26. února (tedy v době, kdy se choroba začala více rozšiřovat po Spojených státech) lidé z 5W Public Relations vyzpovídali přesně 737 Američanů starších 21 let, kteří mají náklonnost k pivu jako takovému. Položili jim jednoduché otázky týkající se možné spojitosti koronaviru a Corony, přičemž 38 procent z nich odpovědělo, že by si oblíbené mexické pivo už za žádných okolností nikdy nekoupili. Dalších 14 procent by si pak Coronu raději neobjednali během veřejných akcí.

I tento zcela nevědecký výzkum s miniaturním vzorkem lidí však stačil k tomu, aby se dostal do světových médií a vyvolal další formát panického chování. Dokonce znovu podpořil i internetové vyhledávání výrazů jako corona beer virus, beer virus a beer coronavirus, o které uživatelé jevili ještě větší zájem. Pak už musela zareagovat i společnost Constellation Brands, která značku piva vlastní a zajišťuje její distribuci po USA.

Mlčeti zlato

V době prvních memů a následných mediálních zpráv se majitel Corony (a dalších značek jako Modelo, Especial či Negra Modelo) do celé záležitosti nijak neangažoval, byť musel vědět, co se na internetu děje.

Nereagoval, nevydával žádná ukvapená tisková vyjádření a dělal „mrtvého brouka“, což je vzhledem k dnešním hektickým časům skvělý marketingový postoj. Dával tím totiž najevo, že podprahově věří společenské inteligenci lidí.

Není pochyb o tom, že to pro firmu Constellation Brands muselo být těžké, a to nejen pro její velikost s tržní hodnotou okolo 34 miliard dolarů, ale také z psychologického hlediska. Navíc musela přihlížet tomu, jak jí velká média předpovídají pád akcií, což se také stalo – mezi 20. a 28. únorem jim akcie klesly o více než 17 procent, i když v prvních třech únorových týdnech vytrvale rostly, nakonec zhruba o 10 procent.

Průzkum od 5W Public Relations však byl poslední kapkou a slova se chopil šéf firmy Bill Newlands v oficiálním prohlášení:

„Naše myšlenky a modlitby míří k těm, kteří byli zasaženi tímto hrozným virem, a doufáme, že snahy o zabránění plošného šíření se brzy rozjedou. Je zároveň velmi nešťastné, že v médiích a na sociálních sítích šíří aktuální dezinformace o vlivu tohoto viru na náš byznys, aniž by vše bylo jakkoliv prošetřeno. Tato tvrzení jednoduše nereflektují naše byznysové chování ani postoj k zákazníkům, což obnáší i zpětnou vazbu našeho distributora a maloobchodních partnerů v zemi.

Nevidíme žádný dopad na naše lidi, budovy ani operace a naše prodeje pokračují velmi dobře. Na rozdíl od konkurentů jsou prodeje našich pivních značek závislé především na Spojených státech. Naše společnost není tak vystavena mezinárodním trhům jako tomu čínskému, která je celou situací zasažena nejvíce. Jsem velmi hrdý na snahy našeho týmu.“

Právě toto vyjádření je jediné, které ze strany Constellation Brands oficiální cestou vzešlo. Díky jednoduchosti podání je navíc to nejlepší, které mohlo vzniknout. Společnost navíc uvádí, že prodeje nápoje Corona Extra se za čtyřtýdenní horizont, který skončil 16. února, zvedly o 5 procent. V té době byl koronavirus na „vzestupu“ a Corony se přímo – byť satiricky – dotýkal.

The perfect view is a crew of friends. pic.twitter.com/fWgQXzUKdZ

— Corona USA (@coronaextrausa) February 28, 2020