Virgin Group britského podnikatele Richarda Bransona rozšiřuje své aktivity v oblasti vesmírné dopravy. Minulý rok založená dceřiná společnost Virgin Orbit pod sebe nově získává divizi Vox Space, která se chce zaměřit na vládní zakázky Spojených států a jejich spojenců. Zprávu jako první přinesl server TechCrunch.

Web společnosti uvádí, že bude zprostředkovávat „responzivní, dedikovanou a cenově dostupnou dodávku malých satelitů“ pomocí výrobku své mateřské společnosti Virgin Orbit. Tím je unikátní systém LauncherOne, který by měl být schopen vystartovat z křídel upraveného Boeingu 747-400 a vynést na oběžnou dráhu až 300 kilogramů nákladu. Virgin uvádí, že tento produkt je ve fázi testování.

Jedním ze státně orientovaných počinů bude spolupráce Virgin Group se Saudskou Arábií, podepsaná teprve minulý týden. Předmětem obřího kontraktu za 1 miliardu dolarů má být především vesmírná turistika a další vývoj systémů pro dopravu malých satelitů na orbit.

Branson ostatně začal své vesmírné závody už roku 2004. Aktuálně tak britský magnát vlastní čtyři vesmírně zaměřené entity, přičemž první z nich byla Virgin Galactic. Jejím cílem je do vesmíru dostávat více lidí a projektů, za její sesterské firmy se následně považují již zmíněné Virgin Orbit (určené pro dopravu nákladu) a také The Spaceship Company (určené pro výrobu samotných lodí). Do jejího portfolia patří i loď SpaceShipTwo, taktéž vypouštěná z letícího modulu jako LauncherOne. Její pověst je však pošramocena nehodou, která způsobila před dvěma roky pád do Mohavské poušti a smrt jednoho z pilotů lodi.

Ve hře jsou miliardy dolarů

Potenciál vládních zakázek, respektive zakázek americké NASA, je přitom velký. Jiné soukromé společnosti, SpaceX vizionáře Elona Muska, doposud z rozpočtu USA připadly v kontraktech více než 2,4 miliardy dolarů.

Vnitřní separace vládního a komerčního byznysu z laické perspektivy nemusí dávat smysl a jak uvedl TechCrunch, i samotná Virgin Group očekává, že vládní kontrakty budou tvořit okolo 10 % všech vesmírných zakázek. Branson se také relativně nedávno začal angažovat v pozemní dopravě budoucnosti a zainvestoval do startupu Hyperloop One, nyní fungujícího pod jménem Virgin Hyperloop One.

Foto: Virgin Galactic

Kosmická loď VSS Unity

Foto: Virgin Galactic press kit