Vlastní čipy i datacentra, 950 milionů uživatelů Gemini měsíčně. A přesto Google v posledních týdnech znovu ztrácí na své hlavní vyzyvatele v sektoru umělé inteligence OpenAI a Anthropic – nejnovější velký model stále nevydal a investoři už dávají netrpělivost najevo. Ve středu se proto odhodlal k největší přestavbě vedení své AI divize za poslední roky a odcházejí z ní jména, která psala historii oboru.

Změny oznámil sám šéf mateřské společnosti Alphabet Sundar Pichai a mají tři úrovně. Demis Hassabis, zakladatel DeepMindu a nositel Nobelovy ceny za chemii, se vzdává každodenního řízení této technologické laboratoře a stává se hlavním vědcem Alphabetu. Provoz Google DeepMind po něm přebírá dosavadní technologický šéf Koray Kavukcuoglu. A Jeff Dean, který ve firmě strávil sedmadvacet let, odchází úplně.

Kavukcuoglu, jenž v laboratoři působí třináct let, tak dostává pod sebe vývoj modelů, klíčový výzkum i týmy kolem aplikace Gemini a vývojářských nástrojů. Věda a produkt se poprvé sešly v jedněch rukou, které reportují přímo Pichaiovi. Naopak muži, pro něž byl vždycky cílem spíš vědecký posun než tržní podíl, šli stranou. Nejvýrazněji Dean, který je v rámci Googlu svého druhu institucí.

Nastoupil v roce 1999 jako teprve třicátý zaměstnanec firmy a podílel se na návrzích softwarových systémů MapReduce, BigTable nebo Spanner, díky nimž zvládal vyhledávač obsloužit miliardy lidí najednou. Zbytek Silicon Valley to okopíroval. Dean se svým kolegou Sanjayem Ghemawatem jsou dodnes jedinými dvěma lidmi, kteří v Googlu získali titul senior fellow, tedy nejvyšší technické vyznamenání firmy.

V roce 2011 pak Dean, dnes osmapadesátiletý, založil laboratoř Google Brain a mezi její první posily patřili výzkumníci Orial Vinyals a Quoc Le, kteří stáli u zrodu strojového překladu i technologie pohánějící dnešní chatboty. Google ovšem jejich potenciál dlouho neviděl, a když v roce 2022 přišel ChatGPT, musel narychlo slučovat Brain s londýnským DeepMindem, který mu také patřil.

Právě z tohoto sloučení vzešel dnešní Google DeepMind, který vedl Demis Hassabis, a Dean s Vinyalsem v něm dohlíželi na návrh služby Gemini. Nicméně hlavně Deanův vliv v posledních letech slábl, jak se do řízení AI ofenzivy opět vložil spoluzakladatel Googlu Sergey Brin. Zároveň firemní infrastruktura přestala vyhovovat tomu, co chtěli dělat. „Chtěli jsme věci stavět jinak, než jak se v Googlu staví dnes,“ vysvětlil Ghemawat pro deník Wall Street Journal.

Dean, Ghemawat a Le ovšem zůstávají pospolu a zakládají nový projekt. Jejich firma se jmenuje Discovery Loop a míří na cíl, který Silicon Valley přitahuje už desítky let: umělou inteligenci, jež se dokáže zlepšovat sama, s minimální pomocí člověka. Nejdřív chtějí automatizovat výzkum strojového učení, pak stejný postup přenést na návrh čipů, hledání léků nebo čistou energii. „Myslíme si, že je tu příležitost, aby AI ještě víc automatizovala to, co bylo tradičně velmi lidsky náročná experimentální smyčka,“ dodal Dean pro list New York Times.

Foto: Google

Demis Hassabis, zakladatel laboratoře Google DeepMind

Zároveň ale aktuální dění neznamená, že by odcházeli ve zlém, naopak. Úvodními investory do Discovery Loop je vedle dvojice fondů Radical Ventures a Khosla Ventures i samotný Alphabet, který se označuje jako zakládající investor. Navíc nové firmě minimálně na rok poskytne výpočetní kapacitu potřebnou k trénování modelů. Kolik peněz startup vybral ani v jaké valuaci, čtveřice neprozradila. Firma vznikla jako public benefit corporation, tedy v podstatě neziskovka.

Každopádně Deanův odchod byl ale jen jednou ze tří zpráv, které Sundar Pichai ve středu rozeslal zaměstnancům. Tou největší je už zmíněný posun Demise Hassabise. Ten se hodlá naplno věnovat Isomorphic Labs, sesterské výzkumné firmě hledající léky pomocí AI. A také debatě o tom, jak nastavit pravidla pro nejsilnější modely.

„Vždycky jsem věřil, že hlavní přínos AI by mělo být zlepšení lidského zdraví,“ napsal. „Je načase, aby AI světu prokázala svou nezpochybnitelnou hodnotu. A na to není nic lepšího než pomoct konečně vyléčit nemoci, jako je rakovina.“ Teprve před pár týdny přitom varoval, že svět stojí na úpatí singularity a chybí dohled nad AI.

Celá přestavba přichází ve chvíli, kdy Googlu utíkají lidé i náskok. V posledních měsících odešel do OpenAI Noam Shazeer, spoluautor klíčové práce o architektuře transformerů, a John Jumper, který také získal Nobelovu cenu, šel do Anthropicu. Firma také ještě nevydala svůj nejnovější model AI. Nervozita se projevila i na trzích, kdy akcie se značkou GOOG výrazně klesly poté, co společnost ukázala perfektní čísla za poslední kvartál. Jenže to Wall Street a investorům nestačilo.