Byl to den, na který už nikdy nezapomene. Stoupnul si k pultíku, aby pronesl děkovnou řeč za to, že ho NBA v roce 2009 zařadila do Síně slávy. Ostatně si to zasloužil, vždyť jde o Michaela Jordana, jednoho z nejlepších basketbalistů všech dob. Atmosféra v sále ho ale vzala více, než sám čekal – po tváři mu začaly stékat slzy, sotva dokázal mluvit. A byť jeho proslov patří k těm nejslavnějším ze světa sportu, internetoví uživatelé z něj udělali virální záležitost, která dalece překračuje své původní zařazení.

Všichni, kdo internet nepoužívají jen pro předpověď počasí nebo recepty na nedělní oběd, už zřejmě viděli přiblíženou fotku ubrečeného Michaela Jordana v šedivém obleku. Stal se z ní meme, respektive zábavná grafická koláž s textovými popisy, kterou lze využívat pro ilustraci nejrůznějších situací. A protože si v ní zahrál hlavní roli basketbalista, který je známý hlavně pro své velkolepé angažmá s Chicago Bulls, přilákala nevídaný zájem.

Za prvním výskytem koláže, u níž se ustanovilo označení Crying Michael Jordan, je potřeba jít do roku 2012. Tehdy se v databázi Memecrunch objevila fotka, kde Jordan ve zmíněném smutném rozpoložení zpytuje svědomí ohledně nákupu svého oblíbeného týmu Charlotte Hornets (tehdy ještě Bobcats), což byla jedna z jeho prvních větších investic. Nedokázal s ním ale dosáhnout žádných větších úspěchů. Teprve loni se rozhodl, že se ho zbaví.

Přesně to byl moment, který později rozjel velký memečkový kolotoč. Z Jordanových upřímných slz začaly vznikat stovky a stovky dalších zábavných koláží, které měly jeden hlavní cíl: nabídnout lidem mustr, jak na internetu vyjádřit své znepokojení, smutek, zoufalství či zmar. Rychle se vyrojily i online nástroje, jak si lidé mohli verze uplakaného Jordana vytvářet sami na pár kliknutí. Do toho se přidaly diskuzní fóra a sociální sítě – a virál byl na světě.

Oh this date in 2009, the Michael Jordan ‘Crying Meme’ was born during his Hall of Fame speech! 😭

MJ, when crying while speaking at Kobe Bryant’s memorial service:

“I’ll have to look at a crying meme for the next… I told my wife I wasn’t gonna do this because I didn’t want… pic.twitter.com/3zL5pFNfJk

— Courtside Buzz (@CourtsideBuzzX) September 11, 2023

Crying Michael Jordan ovšem nezůstal jen v rukou amatérských uživatelů internetu. Obrázek se stal natolik velkou senzací, že s ním začaly pracovat i jiné sportovní kluby, které chtěly originálně vyjádřit například nedávnou prohru. Poté se Jordanův obličej stal oblíbeným prvkem pro Photoshop, kde byl používán pro nahrazování hlav jiných lidí za tu Jordanovu. Dostal ji třeba Donald Trump na jednom ze svých předvolebních mítinků.

Trendu se chytila velká americká média, kdy například magazín Complex udělal manuál k tomu, kdy a při jakých situacích jeho ubrečený výraz používat. Huffington Post do jednoho ze svých tištěných vydání umístil jeho masku, kterou si lidé mohli vystřihnout a používat v reálném světě. A detailní rozbor udělal i deník The Wall Street Journal. V roce 2016 se tak Crying Michael Jordan stal jedním z nejzapamatovatelnějších obrázků na internetu.

Nic ale netrvá věčně… V jeden moment už byly sociální sítě, obzvlášť pak Twitter, tak přehlceny všemožnými variacemi Jordanova obličeje, že začaly vznikat více či méně seriózní petice za to, aby se přestal používat. V souvislosti s tím se začalo mluvit o autorských právech, která na původní fotku drží agentura AP. Ta ostatně vydala prohlášení, že je může vymáhat v závislosti na způsobech použití. Jenže jakmile už je něco v takové míře venku, nejde to zastavit.

Růst své nové vlny popularity zpovzdálí sledoval i sám MJ, který moc dobře věděl, co se děje – a dokud se jeho obličej nezačal využívat pro komerční účely, neměl s tím podle své mluvčí problém. Trefnou zmínku pronesl Jordan o několik let později během veřejného kondolování k úmrtí někdejší hvězdy NBA a jeho dobrého kamaráda Kobeho Bryanta, který tragicky zemřel se svou dcerou v roce 2020.

Když totiž uronil několik slz i během této akce, vzpomněl si právě na svůj „crying meme“. „Řekl jsem své ženě, že to neudělám (rozbrečení se na veřejnosti – pozn. red.), protože nový meme už nechci vidět další tři nebo čtyři roky. To se mnou ale Kobe Bryant dělá,“ zmínil během proslovu. I to byl jeden z momentů, který lehce upadající oblibu původního snímku znovu oživil.