Petr Kellner nehodu vrtulníku na Aljašce v roce 2021 přežil. Podle žaloby, kterou u soudu v Anchorage podala jeho rodina, zemřel až při čekání na záchranu, jež kvůli sérii selhání trvala téměř šest hodin. Porota to nyní po pěti letech potvrdila a rodině nejbohatšího Čecha přiznala odškodné 7,483 milionu dolarů, v přepočtu zhruba 159 milionů korun.

Vrtulník Airbus AS350B3 s Kellnerem a dalšími čtyřmi lidmi narazil 27. března 2021 do skalního výběžku poblíž ledovce Knik během heliskiingového výletu. Kromě Kellnera zahynuli pilot Zachary Russell, horští vůdci Gregory Harms a Sean McManamy a francouzský snowboardista Benjamin Larochaix. Jediný přeživší byl Kellnerův přítel a fotograf David Horváth.

Jádrem žaloby nebyla samotná příčina pádu, tu vyšetřovatelé Národního úřadu pro bezpečnost dopravy (NTSB) přisoudili chybě pilota, který v husté sněhové vánici ztratil vizuální orientaci. Rodina ovšem tvrdila, že Kellner náraz přežil a zemřel jen kvůli zpožděné záchraně a žalovala firmy, které ji měly na starosti.

Podle zjištění NTSB nahlásil pracovník, který měl let sledovat, ztrátu jeho signálu až po 41 minutách. Hotel, odkud Kellner a spol. vyrazili, pak informoval provozovatele vrtulníku Soloy Helicopters o zmizení stroje až po hodině a padesáti minutách. Záchranný tým dorazil k troskám přibližně pět hodin a čtyřicet minut po pádu, kdy už podle žaloby nebylo Kellnerovi pomoci.

Porota nyní jednomyslně shledala vinnými všechny tři žalované firmy – Tordrillo Mountain Lodge, Soloy Helicopters a průvodcovskou společnost Third Edge Alaska. Vinu rozdělila tak, že Soloy a Third Edge dohromady nesou 80 procent odpovědnosti, zbylých 20 procent připadá na Tordrillo Mountain Lodge. Soloy se s rodinou dohodl mimosoudně už dříve a ze sporu byl vyřazen.

Verdikt, o kterém informovala americká média, tak nakonec dopadá především na Tordrillo Mountain Lodge a na Third Edge, firmu horského vůdce Gregoryho Harmse, která už ale zanikla – úředně byla zrušena už v roce 2022 a dnes fakticky neexistuje.

Rodina zesnulého miliardáře verdikt přivítala jako formu zadostiučinění. „Tento verdikt sice nic nezmění na tom, co se stalo, ale přináší uzavření celé věci a tolik potřebnou odpovědnost,“ uvedla v prohlášení. Dodala, že doufá, že pozornost, kterou případ vzbudil, přiměje celé odvětví heliskiingu přehodnotit bezpečnostní postupy, aby se podobná tragédie neopakovala.

Tordrillo Mountain Lodge se u soudu bránila tím, že za sledování letu byl ze zákona odpovědný výhradně Soloy Helicopters, nikoli Lodge, která zajišťovala jen průvodce, a že Kellnerova zranění byla natolik závažná, že by mu nepomohl ani rychlejší zásah. S touto obhajobou po pětitýdenním líčení před soudcem Joelem Bolgerem neuspěla.

Vedle Kellnerovy rodiny žaluje firmu i jediný přeživší David Horváth, který v troskách strávil hodiny v mrazu a při omrzlinách přišel o několik prstů. Jeho spor s Tordrillo Mountain Lodge o odškodnění za zranění a psychickou újmu z umírání spolucestujících stále leží u Nejvyššího soudu Aljašky. Čtvrteční verdikt tak celou kauzu ještě zdaleka neuzavírá.